陸芃經由好友柳彮開解，好容易才消釋心結，靜下心來準備今年解試，這一載以來，除卻赴應幾個知己好友籌辦雅集，幾乎閉門苦讀足不出戶，眼見著離解試之期，尚隔不足一月，他便更是日昃忘食、摶心壹志。

舊歲落第，倘若今年再無緣榜上，休說會讓親長失望，他更加無顏面對自己。

這晚終於完成，廢三日冥思，書寫一篇策論，連忙拿來讓父親指正，一進此處院落，只見父親大人正對著一桌美酒佳肴，蹙著眉頭在那兒長籲短嘆。

一問之下，陸芃才知父親究竟為何犯難，也便將正事拋之腦後，跽跪著勸阻：“阿父可萬萬不能聽信舅父慫恿，舅父當日，一心舉薦阿嘉應選，芃便洞悉舅父內懷私心，利用阿嘉爭權奪利，無奈阿嘉執迷愛慕之情，明知深宮叵測，舅父又別有用心，仍不聽勸阻，執意入宮，但連阿嘉，也深明大義，入宮以來，從不肯行為陰損之事，聖上決意親征，令皇後輔佐太子監國，舅父必然不肯妥協，然君令難違，這才慫恿父親入職政事堂，居心何其歹毒！”

“可……中宮專寵，外戚勢大，確然釀伏憂患，你舅父之慮，並非沒有道理。”

“芃，實不能讚同大人之言！”陸芃堅持道：“聖上固然信重外戚近臣，然無論柳大夫、抑或已故文貞公，便連賀巡使、邵中丞、尹少卿等等，諫行政令，哪一項不是利國利民、安定社稷善政？聖上信重忠良有何不可，難道唯有信重舅父一系，才能稱為明君聖主，大公無私？！據芃看來，倘若聖上偏信舅父、嚴靜守之輩，才乃社稷之患、家國之憂！”

陸阮目瞪口呆，蹙眉道：“你怎能如此謗毀你舅父？繼崢又怎有險惡居心，無非憂國憂民，故才建議為父，當以大局為重，在此危難時刻，有所擔當，替聖上分憂解難，杜絕隱憂罷了。”

“阿父！便連大父在世時，對舅父品性，也多有不齒，阿父信不過兒子，難道連大父叮囑也拋之腦後了？大父臨終之前，明明告誡阿父，聽從聖意，聯姻京兆柳，並深知阿父品性，叮囑專心學術，勿涉權謀之途，正是擔心阿父純良而無主見，易被奸歹利用。”

陸芃深深吸一口氣，時至如今，他才切身體會肩上這副重擔，他已經無能阻止妹妹入宮，深陷詭譎，就算拼卻性命，也不能眼看父親再被舅父利用，將陸氏一族，卷入朝堂謀奪，這場不見硝煙的戰爭了。

“阿父，當今天子，乃英明之主，重情重義，然我陸家有何憑仗？無非是大父曾為帝師，從龍之功，大父病逝金陵，聖上自愧無以回報，故而才給予阿父，以及阿嘉及芃，信重有加。但阿父倘若上回面聖，便請入職中樞，聖上應當也會應允，可對阿父，便不會再懷任何信任了，大父正是有相見之明，臨終之前，這才叮囑阿父，縱然起覆，遠離機要之職！”

“阿父，聖上心知肚明，阿父根本便無才幹，擔任中樞要臣呀！”

“如今聖上即將親征，下令皇後輔政，阿父竟索求權望之職，聖上會如何看待阿父？”

“得寸進尺、權欲熏心！聖上非但不會恩準，甚至會痛恨阿父，有辱大父遺風，不配為忠臣之後！”

如此鋒銳一席話，讓陸阮冷汗淋漓：“聖上當真……當真會不念你大父師恩？”

“阿父！”陸芃可謂痛心疾首：“雷霆雨露盡為君恩，身為臣子，怎能恃恩圖報？大父若在世，決不會讚同阿父此等想法，一族榮辱，陸氏門風，全在阿父一念之間，芃，跪請阿父三思！”

可這話音才落，陸芃突聽母親的冷笑：“好，我真生了個好兒子！”

馮夫人早前雖已離開，但仍留了兩個心腹在此處侍奉，那二仆婢，一見郎君似要毀壞主母計策，趕忙通風報訊，馮夫人也知道兒子的脾性，一貫就親近公爹，對她這母親雖然也盡孝敬，可從不順從，心急火燎趕來，果然聽見這席“悖逆”之辭，馮夫人大怒，卻轉身，厲聲喝斥被她帶來的兒媳跪下。

“都是你這逆婦，離間挑撥，才使吾兒如此不滿他嫡親舅父，你可知你已犯七出之罪，再不思悔改，休怪我不念你已育嫡子，一封休書了斷。”

陸芃見妻子大驚失色，心中洞明這是母親給予他的威脅，心中泛冷，又頓覺怒火直沖天靈，便也起身，陪著妻子膝跪在地，卻擡眸直視馮夫人：“阿母若要逼芃休妻，便恕芃寧擔不孝之罪了，芃寧肯除族，永絕功名仕途，也不願拋妻棄子。”

“你！”馮夫人勃然大怒，但她除了陸芃，再無男嗣，而且她心頭雪亮，她雖能操縱陸阮，掌一家事務，但陸氏一族，那些族老，怎會容許她將宗子驅逐家門？

她這宗婦主母的威風，也只能關起門來耍耍而已。

來硬的不行，馮夫人只能抽出軟刀子：“芃兒，就算你對舅父心存誤解，難道便不為阿嘉考慮？她一心入宮，總不是受你舅父逼迫，可如今……阿嘉在深宮，僅只婕妤而已，中宮專寵，阿嘉還哪有希望誕育皇嗣？皇後必容不下阿嘉，你真就有那鐵石心腸，眼睜睜看著阿嘉受盡苛責，亡於毒婦之手？”

陸芃心念一動，便把那狠絕的神色收斂幾分，轉為淒容，沈默良久，才長長一嘆：“依阿母之見，芃應當如何？”

“只能與你舅父齊心協力，你父子二人，將來若憑借聖眷，都能位高權重，再兼你舅父助力，何愁阿嘉失去依靠？阿嘉若能將皇後取而代之，陸、馮兩家，盡力輔佐聖上，才有望振興社稷，你方不負你大父，生前寄望呀。”

陸芃冷笑，先沖母親行三拜之禮，不忘扶起顫顫兢兢的妻子，夫婦二人攜手，又再跪於陸阮跟前，陸芃便道：“父親，阿母機心，難道父親還不明白？無非是為謀害皇後，讓陸、馮兩家權傾朝野，這真是大父心願？阿嘉入宮以來，多得皇後照撫，皇後從不曾苛難阿嘉，甚至因芃舊歲落榜，皇後還曾交待柳郎，開解芃切勿自暴自棄，帝後待陸氏一門如此優容，然阿母卻存歹毒之心！”

“父親請恕，芃決不會違背良知，助紂為虐，阿母若責芃不孝，芃甘當罪責，這便叩辭雙親，自去官衙領死，芃只希望父親，莫因奸歹慫恿，使陸氏家門蒙羞，以至於日後，幽冥之下，無顏再見先人。”

又是重重三個叩首，急得陸阮一把扶住了兒子，就此堅定心意：“芃兒不用說了，否則讓為父，豈非無地自容？芃兒放心，就此，我陸家與馮家一刀兩斷，楚河漢界。”

說完看向妻子，陸阮嘆道：“夫人莫怪我狠心，實在是……此事關系重大，我確然，這回不能再遷就你。”

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